La preocupación en Argentina por el problema del uso y abuso del alcohol y las drogas llevó en 1999 a la Subsecretaría Nacional de Prevención y Asistencia de la Drogadicción a encomendar a investigadores del Programa de Epidemiología Psiquiátrica del Conicet el diseño y proceso de un estudio de prevalencia a nivel nacional sobre el uso de sustancias psicoactivas. Desde el alcohol, el tabaco y los medicamentos hasta el campo de las drogas ilegales fueron incluidos en una encuesta elaborada con base en instrumentos epidemiológicos reconocidos por organismos internacionales especializados en la materia y validados a su vez para Argentina. El cuestionario resultante de este procedimiento fue aplicado a una muestra probabilística en diferentes ciudades del país obteniéndose los primeros resultados nacionales en esta materia para la Argentina.

2. Material y métodos

2.1. Muestra

La muestra de 2699 casos fue probabilística en hogares, con selección final del entrevistado de acuerdo a cuotas de sexo y edad distribuidas según parámetros poblacionales ajustados al Censo Nacional de Población y Vivienda de 1991 (INDEC). Se consideró un margen de error de +/- 1,92% estimado para un nivel de confianza del 95,5%.

De las 2699 personas de la muestra el 48,3% correspondían al sexo masculino y el 51,7% al femenino. Con relación a la edad el 24,5% tenía entre 16 y 24 años, el 23,6% entre 25 y 34 años, el 30,2% entre 35 y 49 años y en el extremo superior 21,7% se encuentra en personas con 50 y 64 años.

El análisis social aplicó un índice de Niveles Socioeconómicos (bajo y medio-alto) basado en ocupación y nivel educativo. El 60,5% de los entrevistados se ubicaron en un nivel socioeconómico bajo y el 39,5% en uno medio-alto.

2.2. Cuestionario

El cuestionario utilizado se basó en las secciones B, J y L de la Entrevista Diagnóstica internacional Compuesta -CIDI- en su versión medular 2.1 correspondiente a enero de 1997 de la Organización Mundial de la Salud.

La versión en español de estas secciones fue realizada en la Universidad de Concepción, Chile, y validada por el Departamento de Salud Mental del Hospital de Clínicas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires. Previo a la salida a campo se hizo una encuesta piloto con el objeto de probar el cuestionario. El trabajo de campo se realizó del 5 al 31 de marzo de 1999.

3. Resultados

3.1. Consumo de drogas sociales

Las tablas muestran el uso generalizado de alcohol y tabaco y aportan datos menos conocidos referidos a las conductas de abuso con estas sustancias. El consumo de alcohol fue expresado, de acuerdo al CIDI, convirtiendo las cantidades y bebidas mencionadas por los encuestados a unidades equivalentes, aproximadamente, a 9 gramos de alcohol absoluto. A partir de lo cual el abuso, definido como una ingesta de bebida mayor a los 70 gramos de alcohol absoluto diarios, alcanzó en los últimos 30 días anteriores a la encuesta al 6,6% de la población de 16 a 64 años. El perfil general del abuso en el mes anterior a la encuesta corresponde a un grupo predominantemente joven en situación de relativa vulnerabilidad social (educación y situación económica precaria).

El síndrome de dependencia, presente en el 4,3% de la población que bebió en el último año, mantiene un perfil similar al del abuso.

La prueba de bebidas alcohólicas se sitúa en los 17 años de edad promedio y la de tabaco en los 16 años. El uso de tabaco tiene una prevalencia menor a la de la bebida alcohólica pero con una frecuencia de consumo que alcanza, en el mes anterior a la encuesta, un promedio de 13,5 cigarrillos diarios. Los porcentajes de ex fumadores (más de un año de no fumar al momento de la encuesta) alcanzan el 22,8%.