Las Maderas
Los instrumentos de madera, o instrumentinos, nos regalan algo de su historia y de sus formas.
Empecemos por lo que confunde a todo el mundo, porque conviene sacarlo del medio antes de seguir: la familia de viento madera no se define por el material. La flauta traversa de una orquesta es casi siempre de metal, y el saxofón, que es enteramente de latón, pertenece a esta familia y no a la de los metales.
Lo que define a la familia es el modo de producir el sonido. En los metales, el sonido lo genera la vibración de los labios del ejecutante contra una boquilla. En las maderas, lo genera otra cosa: una lengüeta que vibra, o el choque del aire contra un borde afilado. Esa diferencia mecánica es la que agrupa a instrumentos de aspecto tan distinto como el oboe, la flauta y el clarinete.
Los dos mecanismos
Bisel
El aire se dirige contra un borde en cuña y se rompe en él, produciendo una vibración regular. Es el mecanismo más antiguo y el más extendido en el mundo: lo emplean la flauta traversa, la flauta dulce, la quena andina, el silbato y casi todas las flautas populares de cualquier cultura. En la flauta dulce el canal de aire está construido en el instrumento; en la traversa y en la quena, lo forma el propio ejecutante con los labios, lo que las vuelve mucho más difíciles de hacer sonar y bastante más expresivas.
Lengüeta
Una lámina fina de caña vibra al paso del aire y pone en movimiento la columna interior. Hay dos variantes. La lengüeta simple, en la que la caña bate contra la boquilla, es la del clarinete y la del saxofón. La lengüeta doble, en la que dos cañas baten una contra otra, es la del oboe y la del fagot, y es responsable del timbre penetrante y algo nasal que distingue a ambos.
La familia, de aguda a grave
| Instrumento | Mecanismo | Registro | Carácter |
|---|---|---|---|
| Flautín | Bisel | Muy agudo | Brillante y penetrante; se oye por encima de toda la orquesta. |
| Flauta traversa | Bisel | Agudo | Claro y ágil; grave aterciopelado, agudo cortante. |
| Oboe | Lengüeta doble | Agudo-medio | Nasal, expresivo, inconfundible. Da el La de afinación a la orquesta. |
| Clarinete | Lengüeta simple | Amplio | El de registro más extenso; timbre muy distinto en cada zona. |
| Corno inglés | Lengüeta doble | Medio | Un oboe más grave; melancólico. Ni es corno ni es inglés. |
| Fagot | Lengüeta doble | Grave | Cálido en el canto, cómico en el staccato. |
| Contrafagot | Lengüeta doble | Muy grave | El fondo de la familia; se siente más que se oye. |
Tres rarezas que vale la pena conocer
El oboe da la afinación. Antes de empezar, toda la orquesta afina sobre el La del oboe. La razón es práctica: su afinación es muy estable frente a la temperatura, y su timbre penetrante se oye con claridad desde cualquier lugar del escenario.
El clarinete no repite igual al octavar. Por su forma cilíndrica cerrada en un extremo, produce con fuerza los armónicos impares y débilmente los pares. En términos prácticos, al sobresoplar no salta una octava como los demás sino una duodécima, lo cual obliga a una digitación más complicada y le da ese timbre tan distinto entre el registro grave —oscuro, casi líquido— y el agudo.
El nombre del corno inglés es un error histórico. No procede de Inglaterra ni es un corno, y la explicación más aceptada es una deformación: era un oboe angulado, en francés anglé, que se confundió con anglais.
Para hacer con niños
La familia se presta a dos actividades que funcionan bien y no requieren más que un aula.
La primera es de identificación tímbrica: escuchar fragmentos breves y reconocer el instrumento, empezando por parejas muy contrastadas —flautín y fagot— y estrechando la diferencia a medida que el oído se afina, hasta llegar a la pareja difícil, que es oboe y corno inglés. Es exactamente el trabajo de educación por el timbre que se propone en la sección Educación.
La segunda es de construcción. Los dos mecanismos de esta familia pueden reproducirse con material cotidiano: un bisel con un tubo y un corte limpio, una lengüeta con una pajita aplanada y recortada en punta. Que un niño obtenga sonido de ambas maneras y note la diferencia de timbre entre una y otra es, en diez minutos, la mejor explicación posible de por qué esta familia se agrupa como se agrupa. El desarrollo completo está en Instrumentos de Papel.
Los otros paseos de la serie están en el índice de Paseo. Para descripciones organológicas revisadas, Encyclopaedia Britannica; para repertorio de dominio público de cada instrumento, IMSLP.